Tại thời điểm ra mắt, Lời nguyền của dòng sông đã nhanh chóng gây được sự chú ý từ giới chuyên môn và những người trong nghề, được cho là vì cốt truyện ám ảnh, cách quay phim độc đáo và lối kể chuyện khác lạ.[10] Bộ phim cũng được cho là sở hữu 'mô-típ kinh điển "bước qua lời nguyền"'.[15] Vai diễn Ông Lư của NSND Trịnh Thịnh trong phim được đánh giá là "vai diễn để đời" của ông.[6][9][11] Bộ phim ngoài ra giúp tên tuổi của NSND Khải Hưng được nhiều người biết đến[16][17][18] khi đã được chọn tham dự Liên hoan phim truyền hình quốc tế Brussels và đoạt giải Vàng tại hạng mục Phim xuất sắc năm 1993,[2][10][19] thành công thu hút sự chú ý về loại hình làm phim truyện trên chất liệu băng từ.[7]